Ngay từ khi rời khỏi buổi chơi thử The Alters, tâm trí tôi luôn bị ám ảnh bởi những câu hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu…” mà trò chơi đặt ra. Dù chỉ được trải nghiệm một phần nhỏ cốt truyện và thậm chí là sử dụng các bản thể (Alters) từ những file save dựng sẵn không phải do tôi tự tạo ra, tôi vẫn cảm thấy một trách nhiệm mãnh liệt phải giúp đỡ mọi Dolski mà tôi có thể.
Khi quay trở lại với The Alters, tôi muốn đắm chìm hoàn toàn vào trải nghiệm, không có điểm dừng hay lối thoát. Tôi muốn đưa ra những quyết định khó khăn và sống với hậu quả. Tôi muốn làm việc hiệu quả để giải quyết mọi vấn đề mà trò chơi ném vào mình. Nhưng trên hết, tôi muốn đưa tất cả các bản sao của tôi (doppelgängers) thoát khỏi hành tinh chết chóc này.
Chính sự thôi thúc quan tâm và trách nhiệm này có lẽ đã cho thấy The Alters đã làm tốt đến mức nào trong việc mang đến một trải nghiệm sinh tồn dựa trên cốt truyện. Tuy nhiên, sau khi đã chơi tựa game này từ lúc tàu đâm cho đến khi credit hiện lên, đáng để thảo luận xem liệu trải nghiệm toàn diện có thực sự ấn tượng không.
Không Khí Căng Thẳng và Những Bản Thể Jan Dolski
Từ giây phút bạn dạt vào bờ với dòng nước vỗ về gót chân, khiến bạn tự hỏi liệu có công ty dầu khí nào hoạt động ở đây không, bạn đã cảm nhận được thế giới mà trò chơi đưa bạn đến là như thế nào.
Nó là một thế giới xa lạ, ngột ngạt, u ám, khô cằn và quan trọng nhất, đối với sự sinh tồn của bạn, nó cực kỳ thù địch. Đây là một điểm cộng lớn đối với tôi, bởi vì, suy cho cùng, điều cuối cùng bạn muốn từ một game sinh tồn khắc nghiệt là nắng ấm và cầu vồng – trừ khi cầu vồng đó độc hại hoặc ném dao về phía bạn.
Điều này phần lớn được tạo nên bởi nhạc nền tuyệt vời do nhà soạn nhạc huyền thoại Piotr Musial đảm nhiệm. Tác phẩm của họ là sự kết hợp giữa âm thanh sci-fi trầm bổng, tông màu u ám và cảm giác sợ hãi bao trùm. Nhưng đây chỉ là một trong hai yếu tố chính giúp nâng cao cảm giác tuyệt vọng và cô lập, khi thiết kế thế giới cũng đóng vai trò hoàn hảo.
Từ những cảnh quan hoang vắng đến những hiện tượng kỳ dị và hiệu ứng môi trường xuất hiện ở mỗi khu vực, trò chơi luôn nhắc nhở bạn rằng bạn là một vị khách không được chào đón trên hành tinh này, và nó không hề thân thiện với những kẻ lạ mặt.
Khoa Học Viễn Tưởng Tinh Tế Pha Lẫn Nét “Điên Rồ”
The Alters là một trò chơi làm được điều khá ấn tượng mà không nhiều game cùng thể loại sinh tồn có thể. Giống như hầu hết các tựa game đương đại, nó mang đến một khía cạnh thực tế, khắc nghiệt với vô số thuật ngữ khoa học viễn tưởng, các mô-đun và nghiên cứu giúp bạn sống sót trong điều kiện khắc nghiệt này. Và tất nhiên, bạn có một tập đoàn lớn, xấu xa luôn chỉ quan tâm đến lợi nhuận thay vì những trái tim đang vận hành máy móc.
Trò chơi kể một câu chuyện khoa học viễn tưởng truyền thống nhưng cũng mang đến một góc nhìn độc đáo và đưa ra đủ những tình huống bất ngờ khiến mỗi quyết định đều cần cân nhắc kỹ lưỡng hơn chỉ trong tích tắc. Tuy nhiên, điều khiến trò chơi này nổi bật là khả năng mang lại sự nhẹ nhõm và thứ mà chúng ta gọi là “nét con người”.
Nhiều game sinh tồn khá nhị phân khi hầu hết các quyết định chỉ là lý trí hay cảm xúc. Hoặc sẽ khơi dậy cuộc trò chuyện về “lợi ích lớn hơn” khiến bạn cảm thấy như một cảnh sát đang tuần tra. Nhưng, The Alters dũng cảm đưa ra những quyết định ít rạch ròi hơn, khiến bạn quan tâm đến các nhân vật, và sau đó liên tục yêu cầu bạn đưa ra những lựa định khó khăn gây ra xung đột ngay lập tức.
Chưa kể, game đủ táo bạo để thừa nhận rằng bạn không phải là Thuyền trưởng Kirk. Bạn chỉ là một cá nhân xui xẻo được đặt làm thuyền trưởng mặc định, và ở vị trí đó, nhiều người trong chúng ta sẽ chùn bước, trì hoãn hoặc cố gắng tìm cách làm dịu tình hình. Như người ta nói, nếu bạn không cười, bạn sẽ khóc.
Đây là lý do tại sao những khoảnh khắc giữa các màn chơi, khi tất cả các bản thể Alters tụ họp lại, lại đặc biệt đến vậy. Tại sao những đêm chơi Beer Pong và xem phim ngớ ngẩn lại vui vẻ đến thế, và tại sao những khoảnh khắc đau lòng lại khiến bạn hụt hẫng hơn bình thường.
Chăm Sóc Bản Thân… Ở Một Đẳng Cấp Khác
Trước khi thảo luận về gameplay, việc dành thời gian cho cốt truyện là điều cần thiết, bởi thành thật mà nói, mặc dù đây là một game sinh tồn tốt ở cốt lõi, nhưng nó sẽ chẳng là gì nếu không có câu chuyện làm nền tảng cho mọi việc bạn làm trong và ngoài căn cứ.
Tiền đề rất đơn giản: Bạn là Jan Dolski, người cuối cùng còn sống sót trong phi hành đoàn trên một nhiệm vụ thu thập Rapidium cho Ally Corp. Mặc định, bạn là thuyền trưởng của nhiệm vụ này, và nhanh chóng nhận ra rằng một mình, bạn sẽ sớm chết.
Vậy nên, bạn sẽ cần ra ngoài thế giới, khai thác Rapidium và sử dụng nó để tạo ra Alters. Các bản sao của bạn với một thay đổi quyết định cuộc đời, tách biệt con đường sống của bạn với họ.
Ở nhiều khía cạnh, họ chính là bạn. Họ chia sẻ nhiều ký ức tương tự, và họ trông, đi lại, nói chuyện giống bạn. Nhưng khi lý thuyết hỗn loạn (chaos theory) được áp dụng, bạn mới nhận ra mỗi người trong số họ độc đáo đến mức nào. Mỗi người có tiêu chuẩn đạo đức, sở thích, bộ kỹ năng riêng và nhiều thứ khác.
Có những NPC khác mà bạn sẽ tương tác qua mô-đun liên lạc, và họ cũng đóng vai trò của mình, nhưng sự xuất sắc thực sự trong kịch bản của The Alters nằm ở trái tim của mỗi Dolski.
Khả năng lấy một nhân vật và phát triển dòng thời gian của họ đến mức có thể tạo ra các phiên bản hoàn toàn mới và khác biệt của cùng một người là điều tuyệt vời. Nhưng điều ấn tượng hơn nữa là bạn dần quan tâm đến tình huynh đệ Jans của mình. Ngay cả khi họ gây khó khăn, và ngay cả khi một số người trong số họ là những kẻ “biết tuốt” đáng ghét, bạn vẫn không thể không muốn cứu tất cả họ.
Đó là lý do tại sao bạn dành thời gian đi tìm các vật phẩm hàng hóa giúp cải thiện tâm trạng của họ. Đó là lý do tại sao bạn xây dựng nhà kính để nấu thức ăn thật thay vì chỉ ăn khẩu phần ăn nghiền nhuyễn, và đó là lý do tại sao bạn phải đau đầu với mọi lựa chọn đối thoại khi cố gắng giữ cho nhóm của mình gắn kết nhất có thể.
Giao diện hiển thị tâm trạng các bản thể Jan Dolski trong The Alters
Mâu Thuẫn Giữa Sinh Tồn và Cốt Truyện
Trong khi tôi hầu như chỉ có những điều tích cực để nói về cốt truyện được lồng ghép xuyên suốt thời gian chơi The Alters, tôi lại có một vấn đề với cách thiết lập câu chuyện, đó là việc khía cạnh sinh tồn và khía cạnh dựa trên cốt truyện của trò chơi thường xuyên xung đột lẫn nhau.
Thật khó để hai cách tiếp cận này cùng tồn tại, vì sinh tồn là một khái niệm khá nhị phân. Bạn có đủ khẩu phần ăn để không chết đói, hoặc không. Bạn đưa căn cứ di động hoạt động và tránh bị biến thành tro bụi dưới ánh mặt trời, hoặc không.
Vì vậy, khi được đưa ra nhiều con đường phân nhánh trong cốt truyện, điều đó có nghĩa là một trường phái tư tưởng sẽ luôn thắng thế, và đó là trường phái gắn liền với sự tự bảo tồn.
Bạn thấy đấy, mỗi lần tương tác với một bản thể Alter đều có khả năng thay đổi tâm trạng của họ, và tôi nhận thấy rằng mặc dù có rất nhiều lựa chọn tôi muốn chọn cho mục đích nhập vai, tôi đơn giản là không thể làm vậy vì sợ rằng Jan của tôi sẽ buồn bã hoặc phản đối khi nghe phản ứng của tôi.
Về cơ bản, vấn đề là bạn luôn cố gắng đưa ra lựa chọn ngoại giao thay vì lựa chọn dẫn đến tình tiết hoặc kết quả thú vị nhất, và điều này sẽ ngăn nhiều người nhập vai và nhận được những kết quả độc đáo.
Thám Hiểm… Đơn Điệu
Tôi đã đề cập trong bài preview rằng tôi cảm thấy gameplay thực sự xuất sắc khi người chơi ở trong căn cứ. Đây là lúc bạn nhận được nhiều yếu tố cốt truyện nhất. Đây là nơi bạn có thể quản lý các mô-đun căn cứ của mình, tương tự như cách bạn di chuyển các tòa nhà khi chơi Spiritfarer, và đây là nơi bạn có thể đưa ra các quyết định chiến lược với tài nguyên và thời gian hàng ngày để giải quyết mọi việc. Về cơ bản, đó là công thức đã làm nên sức hấp dẫn của This War of Mine, mặc dù có một số tinh chỉnh hiện đại.
Tuy nhiên, mặc dù tôi rất thích khía cạnh quản lý căn cứ, ngay cả sau khi chơi game trọn vẹn không gián đoạn, tôi vẫn không thể tìm thấy nhiều điều để thích về việc thám hiểm, thu thập tài nguyên và di chuyển bên ngoài.
Những điểm tích cực tôi có thể ghi nhận cho khía cạnh này của trò chơi là thiết kế bản đồ chặt chẽ cho mỗi màn chơi được xây dựng rất tốt. Ngoài ra, tôi đánh giá cao cách tiếp cận kiểu Metroidvania, yêu cầu khám phá, giải mã các công cụ cần thiết để vượt qua một đoạn leo trèo hay một hiện tượng bất thường chẳng hạn, và sau đó thu thập tài nguyên để chế tạo thiết bị này. Điều này buộc người chơi phải tích cực cân bằng hai khía cạnh của gameplay, điều mà trên lý thuyết là điều bạn mong muốn.
Nhưng, để điều này trở thành một “cuộc hôn nhân” hoàn hảo, cả hai mặt của đồng xu đều cần phải tỏa sáng, và một trong số chúng lại khá mờ nhạt và xỉn màu một cách đáng buồn.
Bạn thấy đấy, việc thám hiểm và thu thập tài nguyên thực sự chỉ giống như một phương tiện đơn điệu và vô nghĩa để đạt được mục đích. Bạn nhận được rất ít tình tiết cốt truyện từ thế giới bên ngoài căn cứ, ngoài những rào cản bạn cần vượt qua.
Thêm vào đó, gameplay tự nó chỉ là sự pha trộn của các công việc lặt vặt dựa trên cọc quét vô hồn, việc di chuyển bộ hành và thường xuyên là giữ một nút để lấy tài nguyên cho đến khi máy đếm Geiger bắt đầu kêu tích tắc và bạn cần quay vào trong.
Một khoảnh khắc tương tác giữa các bản thể Jan Dolski trong căn cứ di động
Tôi tin chắc rằng trò chơi đã lấy rất nhiều ghi chú từ Death Stranding khi nói đến các khía cạnh này của game, ngay cả khi các nhà phát triển tuyên bố ngược lại. Nhưng, không giống như tựa game đó, các nhiệm vụ không mang lại cảm giác bổ ích hay thư giãn. Chúng giống như những công việc nhàm chán cản trở bạn quay về căn cứ và làm những thứ hay ho hơn.
Điều này thậm chí còn áp dụng cho phần nghiên cứu, cây kỹ năng “ảo” trong The Alters. Tất cả những thứ có thể mở khóa đều hữu ích, nhưng khi bạn nhìn lại chúng là gì, chúng chỉ là các tài sản giúp gameplay đỡ “cày cuốc” hơn.
Đây là một phần lý do khiến các game như Metroidvania khó tiếp cận đối với những người hâm mộ tò mò. Khi những game này bắt đầu bạn với rất ít thứ và chỉ thực sự “lấp đầy” tất cả các sức mạnh và đặc quyền thú vị để chỉ những người chơi đến cuối game mới thấy được điều tốt nhất mà nhân vật của họ có thể làm được.
Nhưng, trong trường hợp này với The Alters, bạn thậm chí còn không nhận được cảm giác hồi hộp này, vì tất cả những gì bạn nhận được khi đến cuối game chỉ là sự giải thoát khỏi những đau đầu ở các chương trước thay vì những kỹ năng thực sự nâng cao trải nghiệm.
Liệu Có Đáng Chơi Lại?
Điều này dẫn tôi đến một tình huống khó xử mà The Alters tự tạo ra cho mình. Về mặt cốt truyện, trò chơi cung cấp vô số chi tiết có thể bị bỏ lỡ và các con đường tùy chọn mà đơn giản là không thể nhìn thấy trong một lần chơi duy nhất. Trên thực tế, sẽ có một số Jan mà bạn đơn giản là sẽ không gặp được trừ khi bạn chơi lại lần nữa.
Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều đoạn hội thoại bổ ích ẩn sau các nhánh Rapidium và các quyết định hiệu ứng cánh bướm, tôi đơn giản là không thể giới thiệu đây là một trò chơi đáng chơi đi chơi lại.
Phải công nhận, trò chơi có rất nhiều tính năng hay ho hỗ trợ việc chơi lại, chẳng hạn như các dấu mốc nhỏ để hiển thị các con đường hội thoại bạn đã đi trong các lần chơi trước. Chưa kể vô số file save hàng ngày, cho phép bạn quay lại bất kỳ điểm nào thuận tiện cho mình.
Nhưng, hoàn toàn do việc thám hiểm và thu thập tài nguyên khá đơn giản, vô hồn, nó mang lại cảm giác quá “cày cuốc” để làm lại, chủ yếu là vì không có sự đa dạng trong hành động nào cả, trừ khi bạn tăng độ khó và tạo ra những thử thách khó chịu cho chính mình.
Là một trải nghiệm “chơi một lần và thôi” nơi bạn đơn giản là sống với những lựa chọn mình đưa ra, The Alters là một trải nghiệm rất đáng giá. Nhưng, nếu bạn nghĩ nó sẽ mang lại giá trị chơi lại tương tự như, nói cách khác, người chị em Frostpunk, bạn sẽ thất vọng nặng nề.
Vài Vấn Đề Kỹ Thuật Nhỏ
Bản thể Kỹ sư (Technician) của Jan Dolski đang làm việc
Trước khi kết thúc, chỉ một chút lưu ý nhỏ, vì tôi luôn cảnh giác với quả trứng thường xuyên “đập vào mặt” tôi khi một bản vá Day One xuất hiện, nhưng, đáng nói là các vấn đề kỹ thuật mà tôi mong đợi sẽ được khắc phục sau buổi preview vẫn còn đó.
Trò chơi vẫn sẽ bị giật lag khủng khiếp nếu bạn không hủy các cọc quét sau khi định vị điểm khai thác. Bạn sẽ thường thấy các bản thể Alters của mình lơ lửng quanh căn cứ và xuyên qua mọi thứ. Hoặc, bạn có thể gặp phải tình trạng đôi khi một dòng hội thoại bị thiếu âm thanh đi kèm. Ngoài ra, chúng tôi còn gặp phải tình trạng crash game thỉnh thoảng.
Nhưng đây chỉ là một lời cảnh báo (PSA) hơn là một lời chỉ trích, vì The Alters là một dự án rất tham vọng và đã làm đúng rất nhiều điều. Tất cả các vấn đề kỹ thuật đều nhỏ nhặt, có lẽ làm giảm tính nhập vai trong giây lát, nhưng chúng không bao giờ làm giảm trải nghiệm một cách đáng kể.
Tôi vẫn có một vài phàn nàn cá nhân, nghiêm trọng hơn về quỹ đạo của những cú ném beer pong trong game, nhưng đó có lẽ chỉ là do tôi là một kẻ thua cuộc cay cú.
Tổng kết:
The Alters là một game sinh tồn độc đáo và đầy không khí, khai thác công thức sẵn có của 11 Bit Studios một cách ý nghĩa. Mang đến một câu chuyện sci-fi tuyệt vời, vừa u buồn, vừa siêu thực, vừa hài hước. Kinh tế, xây dựng căn cứ và quản lý các bản thể Alters là những điểm sáng, dù có hơi bị kéo xuống bởi lối thám hiểm khá vô hồn chỉ như một phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nhìn chung, The Alters là một bước tiến dũng cảm và táo bạo trong thể loại sinh tồn, và là một tựa game sẽ khiến bạn phải suy ngẫm về những quyết định trong cuộc đời mình hơn bất kỳ game nào khác.
Thông tin về The Alters:
- Thể loại: Sinh tồn, Chiến thuật, Quản lý
- Nhà phát triển: 11 Bit Studios
- Nhà phát hành: 11 Bit Studios
- Nền tảng: PC, PS5, Xbox Series X|S
- Ngày phát hành: 13 tháng 6, 2025
- Điểm đánh giá (Bài gốc): 7.5 / 10
