Phát triển một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh Hoa Kỳ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hay ngày nay cần phải đối mặt với vô vàn các vấn đề xã hội và chính trị không phải lúc nào cũng dễ dàng đưa vào thể loại giải trí.
Đó là một nhiệm vụ khó khăn cho các nhà phát triển và biên kịch — nếu quá nhẹ nhàng, game sẽ bị gọi là “tuyên truyền cảnh sát” (copaganda), nhưng nếu đi quá rón rén, game lại trở nên vô vị. The Precinct không ngại đối diện với những thách thức này, và các nhà phát triển của game công khai mong muốn đi sâu vào những phức tạp đó.
Mặc dù Fallen Tree Games ban đầu hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, nhưng tôi chỉ biết đến game sau khi đợt trì hoãn đầu tiên được công bố. Thật đáng buồn khi chứng kiến nhiều game trễ hẹn phát hành như vậy, mà thông báo thường chỉ đến vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước khi ra mắt.
Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng nhiều trường hợp là do ôm đồm quá nhiều thứ cùng lúc. Điều này cũng mô tả chính xác hầu hết thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn Tượng Ban Đầu Gây Bối Rối
Khi bắt đầu The Precinct, người chơi được chiêu đãi một chuyến bay trên không qua Averno City, rõ ràng lấy cảm hứng từ Thành phố New York. Game lấy bối cảnh năm 1983, đây là một điểm cộng khi xem xét đây là thời điểm tội phạm bạo lực bắt đầu leo thang ngoài tầm kiểm soát ở Big Apple.
The Precinct mượn cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto cổ điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc điều hướng trên các con phố của Averno City trở nên dễ dàng, đặc biệt là khi kết hợp với bản đồ nhỏ, và tăng thêm cảm giác về quy mô cho hành động.
Trong phần giới thiệu, người kể chuyện nói: “Có lẽ nhìn từ đây trông yên bình”, nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang hoạt động trông còn thân thiện hơn cái mớ hỗn độn thành phố này. Xét riêng, sự tương phản về tông màu như vậy rất dễ bỏ qua, nhưng cảm giác này xuất hiện liên tục trong game.
Lời kể chuyện đầy chất neo-noir u ám cuối cùng nhường chỗ cho các màn đối thoại kiểu dating-sim, đi kèm với phần lồng tiếng nghe lạc lõng đến nực cười. Bạn gặp một loạt các nhân vật nói liên tục những câu được cho là đối đáp hài hước.
Các hình vẽ hoạt hình tĩnh bật lên trên khung thoại càng làm giảm đi tính nhập vai, và khá đáng tiếc vì chúng được vẽ rất nghệ thuật. Tuy nhiên, những hình vẽ vui tươi không bao giờ hòa quyện được với thế giới 3D u tối xung quanh chúng.
Nếu tôi có thể vẫy cây đũa thần và khiến các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trong thế giới mở thay vì chuyển sang các phân cảnh đối thoại nhấn-để-bỏ-qua khó xử, tôi sẽ làm ngay. Thế giới trong game cảm giác rất sống động, và sẽ còn sống động hơn nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hiệu quả, những câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong The Precinct đều được lồng tiếng, nhưng việc chứng kiến gần như mọi câu đùa đều trở nên nhạt nhẽo giống như đang ngồi trong khán giả của một buổi diễn hài độc thoại thất bại. Bạn không muốn bỏ đi vì sẽ thô lỗ, nhưng bạn không thể chờ đợi đến khi nó kết thúc.
Khi những “diễn viên hài” rời đi, game lại gặp khó khăn trong việc tinh tế khi giới thiệu các yếu tố cho người chơi. Trong khoảng một giờ đầu tiên của The Precinct, tôi không đếm xuể bao nhiêu lần ai đó nhắc đến việc tôi là con trai của viên cảnh sát đã chết. Này, Con Trai Cảnh Sát Đã Chết, bạn khỏe không? Bạn làm tôi nhớ đến bố bạn. Bạn biết đấy, viên cảnh sát ấy. Người đã chết ấy.
The Precinct cố gắng khai thác mô típ kinh điển trong các phim cảnh sát về chàng tân binh với quá khứ nặng nề liên quan đến lực lượng, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu bạn được khiến phải quan tâm đến nó. Thật không may cho anh chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ thực sự muốn nhắc nhở anh ấy về việc bố anh ấy đã chết như thế nào.
Công Việc Cảnh Sát “Đầu Tắt Mặt Tối”
Một khi được giải thoát khỏi gông cùm của những đoạn đối thoại gượng gạo, bạn và đồng đội sẽ ra đường làm công việc cảnh sát kiểu cũ. The Precinct làm rất tốt vai trò của một game mô phỏng công việc, với tất cả sự vất vả và vinh quang của việc thi hành pháp luật ở cấp độ thông thường.
Bạn sẽ phải xử lý đủ thứ trong ca làm việc bình thường của mình — vi phạm đỗ xe, phá hoại, xả rác bừa bãi, đánh nhau trên phố, v.v. Cách tiếp cận lối chơi thực tế giúp các phân cảnh hành động đỉnh cao thỉnh thoảng trở nên đáng nhớ, như một liều adrenaline sảng khoái để chấm dứt một ngày làm việc có vẻ nhàm chán.
Việc lái xe khiến tâm hồn tôi tổn thương, và một phần là do mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tuyệt vời.
Gọi tôi là “mọt sách” cũng được, nhưng điều tôi thích nhất về cách trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Game đi kèm một hướng dẫn chi tiết về các quy trình hoạt động, và nó mô tả rất rõ ràng cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đồng đội tuần tra trên các con phố của Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã nghiên cứu kỹ đến đâu. Quy trình đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình tiêu chuẩn. Nếu nghi phạm vui vẻ hợp tác, bạn kiểm tra ID nhỏ, và đưa họ lên xe nhẹ nhàng về đồn để lập hồ sơ.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không có tâm trạng vào tù, vì vậy họ bỏ chạy. Đó bản thân đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát giỏi đã đọc sổ tay, đúng không?
Trải Nghiệm Điều Khiển Khó Chịu
Chính khi mọi thứ bắt đầu căng thẳng là lúc lối chơi trong The Precinct bắt đầu đổ vỡ. Cơ chế di chuyển thua xa mọi tiêu chuẩn hiện đại, điều này có thể liên quan đến việc dự án có từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm lời biện minh hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell khi đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 chỉ khiến anh ta chạy bộ. Nếu bạn thực sự muốn đi bộ, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Bây giờ, nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò phải thay vào đó.
Cơ chế lái xe sử dụng các điều khiển khá tiêu chuẩn — một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay ngắn, bạn sử dụng cần analog trái để điều khiển trực thăng, cần analog phải để di chuyển đèn rọi, và các nút riêng biệt để lên/xuống độ cao.
Việc đi bộ chắc chắn là vấn đề nhỏ hơn trong The Precinct, mặc dù tôi không hiểu tại sao họ lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 khi nó có thể tự động kích hoạt dựa trên độ lệch của cần analog.
Việc lái xe khiến tâm hồn tôi tổn thương, và một phần là do mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tuyệt vời. Bàn đạp và vô lăng quá nhạy cảm đối với tôi, và xe bị lật đuôi ở mỗi khúc cua.
Tôi không phải là một người lái xe giỏi, nhưng lái xe quanh một dãy nhà không nên cảm thấy khó khăn hơn việc vượt qua Eau Rouge dưới trời mưa. Là một Cảnh Sát Tốt như game mong muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt giữ bản thân vì cách lái xe của mình thể hiện ở đây.
Đối với việc bay, càng nói ít càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, vì vậy tôi sẽ nói về nó. Tôi không bao giờ mong đợi The Precinct có mô hình bay nghiêm túc vì nó hầu như không thêm gì vào game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do một nhân vật khác lái) và đèn rọi mà bạn được cử đến để chiếu ban đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có lẽ các cuộc truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy ngọn đèn pin lớn có thể nhàm chán, nhưng nếu vậy thì game có thực sự cần các phân cảnh trực thăng đó không?
Đấu Súng: Vừa Đủ… Nhạt Nhẽo
Bây giờ, sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc cùng lắm là một vụ bắt giữ đây đó. Thật không may, Averno là một nơi khá tồi tệ, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn được chơi với một số “đồ chơi” đúng thời kỳ. Biến đi, Glocks và MCXs. Chúng ta đang ở đất nước của súng ổ quay.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng ổ quay sáu viên cũ kỹ đáng tin cậy, có lực sát thương mạnh và đầy khí chất, nhưng lại lỗi thời một cách vô vọng so với hầu hết các loại vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa các loại vũ khí biểu tượng khác tương tự như Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một game tôn vinh các vũ khí kinh điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được phát huy hết. Các cuộc đấu súng thường diễn ra bằng việc bạn nấp sau vật che chắn (mà bạn cần nhấn một nút để làm sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt ló ra và bắn. Giữ nút nhắm khiến Cordell ló ra khỏi chỗ nấp, hiển thị tâm ngắm và dự đoán đường đạn.
Điều khiển nhắm hơi quá nhạy cảm, nhưng chính sự thiếu kịch tính mới làm nhạt nhẽo phần chiến đấu trong The Precinct. Bạn ló ra, bắn vào kẻ địch đang nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai bạn cùng ló ra và gây sát thương cho nhau. Máu của bạn hồi phục khi nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng cũng chết dần chết mòn từ hàng ngàn vết thương nhỏ. Một cuộc chạm trán kết thúc, bạn cất súng, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý Nghĩa Cuộc Sống Ở Averno City
Đôi khi, một tựa game có thể thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn tự khẳng định mình là một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào cốt truyện của nó. Một câu chuyện hay giúp dễ dàng bỏ qua những điểm yếu, miễn là phần thưởng cho việc chịu đựng nó xứng đáng. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc về ‘chàng tân binh gia nhập lực lượng cảnh sát, mang theo một chút gánh nặng (tôi đã nói về việc bố anh ấy qua đời chưa?), và dần dần phát hiện ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa gạt’.
Ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do một nhân vật khác lái) và đèn rọi mà bạn được cử đến để chiếu ban đầu thật ngớ ngẩn.
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ thường cộng sinh giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện còn nhiều điều đáng chê trách, bị kìm hãm bởi kịch bản và các quyết định thiết kế.
Bạn sẽ nhận được một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hoặc nét chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Tự nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách sử dụng thời gian tốt nhất khi chơi game hay không. Đó là cảm giác hoàn toàn làm tôi mất hứng với một tựa game, và là điều mà The Precinct khiến tôi cảm thấy quá thường xuyên.
Tuy nhiên, ẩn dưới tất cả, tôi vẫn cảm thấy có một game Mô Phỏng Công Việc Cảnh Sát vững chắc. Một khi tôi thoát khỏi những đoạn đối thoại gượng gạo hoặc các nhiệm vụ chiến đấu được kịch bản hóa, tôi đã có thể tận hưởng việc đóng vai một sĩ quan làm những công việc của một sĩ quan mà không bị nhắc nhở về lần bố cảnh sát của tôi bị bắn vào đầu cứ sau 90 giây. Thật đáng tiếc khi cảm giác đó không bao giờ kéo dài quá lâu.
Lời Kết
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những điều làm tôi khó chịu nhất hiếm khi là game cơ bản, mà là những yếu tố được thêm vào. Đây có thể là một game tuyệt vời, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng giao tranh, nhưng nhu cầu thêm vào các yếu tố hành động đỉnh cao hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự vượt trội. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng của các tính năng hơn là số lượng. The Precinct là một món ăn ấm lạnh được phục vụ sau khi đợi 2 giờ. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng nhắc nhở tôi về việc nó có thể đã ngon đến mức nào nếu họ làm đúng. Như hiện tại, bạn nên tìm kiếm trải nghiệm cảnh sát ở nơi khác thì hơn.
Hình ảnh tổng hợp các phân cảnh trong game The Precinct, thể hiện lối chơi từ trên xuống và môi trường thành phố Averno.
Ưu điểm & Nhược điểm:
Ưu điểm:
- Thế giới mở sống động
- Mô phỏng công việc cảnh sát chân thực
- Tài liệu hướng dẫn chi tiết
Nhược điểm:
- Đối thoại viết kém
- Điều khiển di chuyển gượng gạo
- Cốt truyện hời hợt
Đánh giá: 6 / 10
