Power Sink, tựa game đầu tay của nhà phát triển Winterwire Games đến từ Tây Úc, là một game giải đố kết hợp đi cảnh (puzzle-platformer) 3D lấy bối cảnh sâu thẳm dưới lòng đại dương. Trong game, bạn vào vai một Thợ Lặn không tên, sống và làm việc tại các Tầng Sinh Quyển phía trên của đại dương. Tuy nhiên, khi nguồn năng lượng bị cắt đột ngột, bạn trở thành người không đúng chỗ nhưng lại ở đúng thời điểm, buộc phải tìm cách khôi phục lại nguồn điện.
Dưới sự dẫn dắt từ các nhân vật nguyên mẫu đa dạng như Cựu Binh (The Veteran) và Giáo Sư (The Professor) – người hiện đang sống trong cơ thể một con cá, dù ông thề là mình không phải lúc nào cũng là cá – bạn phải giải quyết các câu đố liên quan đến những cơ chế quen thuộc của thể loại như công tắc và quả cầu năng lượng (orbs).
Với tư cách là một người hâm mộ các game giải đố đi cảnh khác như Portal và Viewfinder, tôi rất hào hứng được thử một tựa game lấy bối cảnh tại một tầng sinh quyển truyền cảm hứng về sự kỳ vĩ ngang tầm những câu đố vĩ đại nhất: đại dương. Với lượng kiến thức ít ỏi của chúng ta về lòng đại dương, đây có vẻ là nơi hoàn hảo để đặt một bí ẩn và tạo ra những câu đố thực sự “ngoài sức tưởng tượng”. Điều này có xảy ra không? Hãy cùng “lặn sâu” để tìm hiểu.
Cơ chế giải đố: Làm theo hướng dẫn hay chỉ dò dẫm cho qua?
Game nghiêng nhiều hơn về yếu tố giải đố, nhanh chóng thiết lập một quy trình lặp lại: một cơ chế mới được giới thiệu cùng với một tầng sinh quyển mới, độ khó và độ phức tạp tăng dần cho đến khi bạn đạt đến cấp độ cuối cùng. Sau đó, bạn chuyển sang tầng sinh quyển và cơ chế tiếp theo, với các cơ chế trước đó được thêm lại khi bạn tiến bộ để tạo ra một câu đố phức tạp và đáng lẽ phải rất thỏa mãn khi hoàn thành.
Tuy nhiên, thật không may, game thường biến thành sự bực bội vì một vài lý do. Đầu tiên là cơ chế không rõ ràng – ví dụ, việc Quả Cầu Phao (Buoy Orb) có thể kết nối với Quả Cầu Năng Lượng (Power Orb) để làm chúng nổi lên, tôi đã nghĩ đó là một lỗi game vài lần đầu tiên xảy ra.
Thứ hai, có thể khó theo dõi cái nào cần được bật nguồn và giữ nguyên trạng thái để tòa tháp cuối cùng sáng lên – một công tắc tưởng chừng vô hại từ đầu màn chơi có thể phá hỏng nỗ lực của bạn nếu bạn không bật nó, buộc bạn phải quay lại.
Camera cũng không phải lúc nào cũng hỗ trợ tốt, đôi khi bạn bị kẹt không thể nhìn thấy trần của các nền tảng nhất định nơi có lỗ đặt quả cầu, cho đến khi bạn di chuyển đến một vị trí tốt hơn, hoặc một bức tường đơn giản là quá lớn để nhìn thấy toàn bộ cùng một lúc.
Thật không may, game thường biến thành sự bực bội.
Một nút để làm nổi bật các tòa tháp bạn cần bật sáng, thay vì phải lần theo dây dẫn để tìm ra nơi bạn cần cấp năng lượng, hoặc một chế độ trinh sát (scout mode) để cho phép bạn đi trước dò đường mà không cần lo lắng về khối rơi hay nhảy sai thời điểm sẽ rất tuyệt vời. Và ai lại không thích một trợ thủ robot nhỏ bé chứ?
Đôi khi, đặc biệt là khi các quả cầu bắt đầu phải được gửi ra khỏi tầm với để nhân vật của bạn lấy lại, bạn sẽ phải khởi động lại hoàn toàn màn chơi vì bạn đã đặt các quả cầu sai thứ tự, gây ra tình trạng kẹt game (soft lock). Việc phải khởi động lại toàn bộ một màn chơi có thể khá nản lòng, đặc biệt nếu bạn không thể chắc chắn làm thế nào mình lại đi đến điểm đó ngay từ đầu.
Nhân vật người thợ lặn kích hoạt công tắc trong game giải đố Power Sink
Lỗi game xuất hiện ngay cả dưới đáy sâu
Cuối cùng, bạn có thể cần phải khởi động lại do một trong số rất nhiều lỗi game. Tôi thấy mình bị kẹt trên trần nhà hoặc một vật trang trí dưới vực sâu khi rơi xuống, khiến người Thợ Lặn không thể di chuyển được.
Hiện tại, vì các màn chơi không quá dài và trở nên nhanh hơn nhiều sau khi bạn tìm ra mình cần làm gì, đây không phải là mức độ gây khó chịu đến mức muốn bỏ game, nhưng chúng vẫn không hề thú vị khi gặp phải. Tôi biết mình đã phải nghỉ giải lao vài lần để tránh chửi rủa màn hình sau khi bị kẹt do soft-lock hoặc một lỗi nào đó.
Văn phong nhất quán rất tốt, và bí ẩn trung tâm được tiết lộ dần dần với tốc độ hợp lý.
Một lỗi khác mà tôi gặp phải thường xuyên là khi cố gắng chọn một màn chơi ở tầng sinh quyển thứ 4. Game chỉ đơn giản là từ chối cho phép tôi nhấn vào một trong số đó và tải màn chơi. Thay vào đó, tôi cần chuyển sang điều khiển bằng chuột và thoát thủ công để game tải được.
Vì game yêu cầu bạn chơi bằng tay cầm ngay từ đầu, đây không phải là ý tưởng đầu tiên của tôi, khiến tôi thử các màn chơi khác và tải lại game trước, làm tăng thêm sự bực bội. Đây là điều mà tôi nghĩ lẽ ra phải xuất hiện trong quá trình thử nghiệm game, vì nó rất dễ tái tạo. Hy vọng nó sẽ sớm được vá lỗi, nhưng nếu không, ít nhất vẫn có cách giải quyết tạm thời.
Màn hình chọn cấp độ (level select) của game Power Sink
Điểm sáng: Văn phong mạnh mẽ và hài hước
Điều này không có nghĩa là game không có những khoảnh khắc thú vị. Văn phong game nhất quán rất tốt – mặc dù chỉ có một chút văn bản ở đầu và cuối hầu hết các màn chơi, nó làm rõ hơn các nhân vật khác và mang đến những đoạn hài hước khiến tôi bật cười. Bí ẩn trung tâm được tiết lộ dần dần với tốc độ hợp lý, để lại đủ sự bí ẩn để tôi muốn chơi màn tiếp theo xem chuyện gì xảy ra.
Thật không may, lỗi game cũng bắt đầu xuất hiện ở đây, với một đoạn giải thích cốt truyện lại kể phần kết trước rồi mới bắt đầu lại từ đầu ở màn chơi tiếp theo! Đây thực sự là một trường hợp cảm giác “đã từng thấy” (déjà vu) khi điều này xảy ra, khiến tôi tự hỏi liệu chúng ta có đột nhiên bước vào một bộ phim kinh dị tâm lý như Memento hay không.
Tôi bắt đầu gặp nhiều lỗi game hơn khi tiến sâu hơn vào game, và game chắc chắn bắt đầu có cảm giác bị kéo dài ra khoảng nửa chừng, có thể do thời gian, tài chính hoặc chuyên môn của đội ngũ phát triển.
Giáo sư cá (Professor Fish) xuất hiện trong hộp thoại cốt truyện của Power Sink
Kia có phải là cá voi tạo dáng T-Pose không?
Đồ họa khá ổn, mặc dù tôi phải chạy game ở cài đặt đồ họa thấp để giữ tốc độ khung hình ổn định trên card Nvidia 2060 Super của mình, điều mà tôi không ngờ tới – tôi có thể chạy Cyberpunk 2077 với ray tracing khá thoải mái.
Đồ họa không giảm đáng kể về mặt hình ảnh giữa ba tùy chọn cài đặt, vì vậy đó là một lựa chọn dễ dàng để giữ tốc độ khung hình ổn định.
Tuy nhiên, một vấn đề nhỏ nữa, góp phần gây bực bội, là việc lựa chọn độ phân giải của tôi không chịu lưu – mỗi lần vào màn chơi tiếp theo, nó lại quay về mặc định 720p. Bây giờ, tôi không chắc liệu việc sửa nó có tác dụng gì không – tôi không nhận thấy bất kỳ sự khác biệt hình ảnh nào, nhưng sẽ rất tốt nếu có nút Lưu và Áp dụng trong cài đặt, để tôi biết chắc chắn rằng nó đang lưu.
Đặc biệt, tầng sinh quyển thứ ba, Starry Expanse, rất đáng yêu, cho thấy một biển đầy sao.
Một vài tùy chọn nữa để điều chỉnh đồ họa cho phù hợp với cấu hình của tôi cũng sẽ rất tốt – độ sáng, gamma, v-sync, v.v. đều vắng mặt trong cài đặt, cũng như khả năng sửa đổi gán phím. Đặc biệt, độ sáng sẽ rất hữu ích, vì khi bạn đi sâu hơn xuống đại dương, việc mất đi ánh sáng có thể khiến việc nhìn rõ trở nên khó khăn nếu bạn đang chơi vào ban ngày.
Sự thay đổi của các tầng sinh quyển mang lại dấu hiệu rõ ràng về việc bạn đang đi sâu hơn xuống đại dương, với ánh sáng dần biến mất và cảm giác cô lập chung. Đặc biệt, tầng sinh quyển thứ ba, Starry Expanse, rất đáng yêu, cho thấy một biển đầy sao. Điều này giúp giảm bớt cảm giác ngột ngạt cho đến khi bạn vào Abyssal Chasm ở tầng sinh quyển tiếp theo.
Bây giờ, tôi không chắc liệu tôi có tính đây là điểm tiêu cực hay tích cực hay không, nhưng một trong những tài nguyên được sử dụng để thể hiện đại dương là một con cá voi đứng thẳng trong đại dương, trong tư thế trông giống như một T-Pose kinh dị vũ trụ. Tôi thấy nó buồn cười, nhưng không chắc tại sao nó lại ở đó.
Hình ảnh cá voi T-posing bất thường trong thế giới dưới biển của Power Sink
Âm nhạc và trải nghiệm đi cảnh: Kẻ thành công, người thất bại
Âm nhạc là một điểm sáng, với không gian âm thanh huyền ảo thực sự làm tăng thêm ý tưởng về việc đang ở độ sâu 20.000 dặm dưới đáy biển. Không hẳn là nhạc mà tôi sẽ ngân nga theo như một số bản nhạc biểu tượng, nhưng chắc chắn đủ để bạn bật nhạc trong khi giải câu đố.
Với hiện trạng, game đang ở một điểm giữa khó xử, nơi mà phong cách và nội dung triệt tiêu lẫn nhau.
Phần đi cảnh rất thứ yếu, chỉ có một vài màn chơi mang lại chút thử thách với các nền tảng di chuyển hoặc biến mất. Tuy nhiên, game lại rất coi trọng vật lý khi ở dưới đại dương. Ý tôi là, phần đi cảnh rất “nổi lềnh bềnh”, nghĩa là nếu bạn cố gắng canh thời gian nhảy sang một nền tảng đang di chuyển, bạn sẽ thường xuyên bị trượt. Điều này đặc biệt đúng khi bạn bắt đầu chơi với Quả Cầu Phao, gây ra cú nhảy lớn hơn.
Tôi hiểu mong muốn đặt bối cảnh game dưới đại dương, vì bầu không khí của nó, nhưng nếu điều đó được ưu tiên hơn sự dễ dàng trong lối chơi, thì tôi nghĩ nó nên được điều chỉnh trong quá trình thử nghiệm. Hoặc nó cần phải đi xa hơn, và lấy cảm hứng từ Outer Wilds. Bắt đầu chơi đùa với vật lý từ áp suất nước, đến các vật thể nổi lên hay chìm xuống tùy thuộc vào sức nổi để làm cho bầu không khí trở thành một phần của lối chơi.
Với hiện trạng, game đang ở một điểm giữa khó xử, nơi mà phong cách và nội dung triệt tiêu lẫn nhau.
Không có bất kỳ thứ gì gọi là vật phẩm sưu tầm (collectibles) trong game, vì vậy tất cả các cấp độ chỉ có một thử thách bắt buộc, và thế là hết. Bây giờ, tôi không phải là người nói rằng vật phẩm sưu tầm cần phải có trong mọi game. Thậm chí, chúng thường chỉ gây thêm sự lộn xộn.
Tuy nhiên, việc có thêm một thử thách phụ dựa nhiều hơn vào phần đi cảnh có thể rất tốt cho mỗi cấp độ, và nó có thể thưởng cho bạn thêm một chút lore về thế giới và cư dân của nó, đặc biệt là vì những đoạn chúng ta nhận được khá thú vị.
Tổng quan một cấp độ phức tạp với nhiều yếu tố giải đố trong Power Sink
Bạn cũng nên tính đến việc di chuyển trong khi bị bắn ra từ ống thông hơi hoặc luồng băng chuyền đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Đối với ống thông hơi, bạn cần tiếp tục di chuyển trong khi bị đẩy để tăng khoảng cách di chuyển, với một số nền tảng chỉ có thể đạt được bằng cách này. Đối với luồng băng chuyền, bạn thực sự sẽ chậm lại nếu tiếp tục di chuyển, vì vậy bạn nên dừng di chuyển để tiếp tục đi tới. Hiểu chưa?
Điểm nhấn về lối chơi đi cảnh
Đối với những người thích “phá luật” (sequence breakers) trong chúng ta, không có quá nhiều cơ hội ở giai đoạn đầu game. Tuy nhiên, một khi bạn có luồng băng chuyền và Quả Cầu Phao, đột nhiên các lựa chọn mở ra, và bạn có thể bỏ qua một số phần nhất định của màn chơi bằng những cú nhảy canh thời gian chính xác hoặc đi theo Quả Cầu đến nơi bạn không được phép đến.
Tất nhiên, bạn vẫn phải đảm bảo rằng bạn vẫn nhấn các cần gạt hoặc đặt các quả cầu đúng thứ tự để hoàn thành màn chơi, nhưng dù sao đi nữa, đôi khi cảm giác như mình đã “qua mặt” được game thật thú vị.
Không có bất kỳ thứ gì gọi là vật phẩm sưu tầm trong game, vì vậy tất cả các cấp độ chỉ có một thử thách bắt buộc, và thế là hết. Bây giờ, tôi không phải là người nói rằng vật phẩm sưu tầm cần phải có trong mọi game. Thậm chí, chúng thường chỉ gây thêm sự lộn xộn.
Tuy nhiên, việc có thêm một thử thách phụ dựa nhiều hơn vào phần đi cảnh có thể rất tốt cho mỗi cấp độ, và nó có thể thưởng cho bạn thêm một chút lore về thế giới và cư dân của nó, đặc biệt là vì những đoạn chúng ta nhận được khá thú vị.
Khung cảnh đẹp mắt tại khu vực Starry Expanse trong Power Sink
Hiện tại, game không tương thích với Steam Cloud saves hoặc Steam Deck, nơi nó chuyển sang chỉ điều khiển bằng màn hình cảm ứng. Hy vọng điều này sẽ được khắc phục, vì đây sẽ là một game tốt để chơi khi di chuyển và hoàn thành một cấp độ ở đây hoặc ở đó khi đang đi lại.
Tổng kết
Nhìn chung, nếu mục tiêu chính của một game giải đố là mang lại cho bạn những khoảnh khắc “eureka” khi bạn tìm ra lời giải, thì game này thành công khoảng 50% thời gian. Những lúc khác, tôi sẽ hoàn thành một màn chơi mà vẫn không hoàn toàn chắc chắn làm thế nào mình làm được, hoặc phải nghỉ giải lao trước màn chơi tiếp theo, vì tôi không muốn làm công việc dò đường thủ công ở đầu màn chơi để xác định phương hướng. Có những khoảnh khắc cho thấy đây là một game hay, nhưng tất cả đều nằm dưới lớp bực bội của lỗi game, câu đố tầm thường và các lựa chọn thiết kế mà tôi nghĩ lẽ ra nên được xem xét lại trong quá trình thử nghiệm.
Bạn đã thử Power Sink chưa? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tựa game giải đố dưới đáy biển này nhé!
