Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma vỡ vụn thành hàng chục hòn đảo nổi lơ lửng trong sự kiện Sụp đổ Thiên Thể. Tệ hơn nữa, “runes” duy trì thế giới đang cạn kiệt. Với vai trò là Vũ công Trái Đất (Earthdancer), nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, phục hồi runes và đảo ngược thảm họa sinh thái này.
Quả là một mớ hỗn độn để một anh hùng dọn dẹp, phải không?
Để mô tả một cách thô thiển, Rune Factory: Guardians of Azuma mang hơi hướng của Breath of the Wild hòa quyện với Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động, nơi bạn khám phá các vùng đất và đánh bại quái vật trùm trong hành trình giải cứu thế giới.
Lớp lõi “ngon ngọt” này được bọc thêm nhiều lớp quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò. (Cộng thêm việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn.) Mỗi thành phần đều có điểm độc đáo riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả khá hấp dẫn.
Phiêu lưu chạy đua với thời gian
Xây dựng làng và bay gần cá voi trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma tạo ra một lối chơi “thêm một ngày nữa” gây nghiện. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi bạn phải sắp xếp các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của game đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập lại mở khóa công thức mới cho các tòa nhà và trang bị. Xây dựng thị trấn thưởng cho bạn chỉ số bổ sung cho việc phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò mang lại cả hai, tăng chỉ số cho thành viên tổ đội và cung cấp công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi tuần hoàn này tạo cảm giác thật tuyệt vời. Hầu hết mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần cảm thấy hơi tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương xứng.
Mở khóa kỹ năng bằng kinh nghiệm kỹ năng trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng riêng để bạn mua các perk bằng số XP này.
… vòng lặp phản hồi tuần hoàn tạo cảm giác thật tuyệt vời…
Điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do việc kết bạn với quái vật được mở khóa ở Vùng Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi.
Một con Cluckadoo tên là trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Điều này được bổ sung bởi “XP đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể sử dụng ở bất cứ đâu. Nó góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn bắt kịp các kỹ năng chưa sử dụng hoặc mới. Hoặc, bạn có thể tích lũy XP đa năng để mua các perk mạnh mẽ nhanh hơn.
Hệ thống XP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc cày cuốc nhàm chán. Với nhịp độ chậm rãi – nhưng đều đặn – XP đa năng giúp mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy thỏa mãn.
Khám phá vùng đất Azuma
Bay dù và leo cối xay gió khi khám phá trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có kích thước đa dạng, với trọng tâm mạnh mẽ vào bốn “vùng” lớn liên quan đến nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa của bạn. Mỗi vùng đều mở và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các hầm ngục trùm tiêu chuẩn của bạn.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm thu thập. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường xuyên quay lại một khu vực đã qua và sử dụng các công cụ mới để hoàn thành những mục tiêu cuối cùng.
Bản đồ Vùng Xuân trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bản đồ của game. Hầu hết mọi thứ bạn muốn tìm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy đến và nhặt chúng.
Mặc dù tôi không chắc chúng ta có cần những cuộc săn lùng gây ức chế của thập niên 90 – nhìn bạn đấy, Gold Skulltulas – bản đồ này chắc chắn làm hỏng một phần niềm vui khám phá. Mặt khác, ở các vùng sau, việc đến được một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.
Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo/nhảy nhót hơi lởm. Những cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera đang bị che khuất bởi một bụi cây.
Hạ cánh trên tường trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Mặt tích cực là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” xung quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất tôi có trong Guardians of Azuma là thực hiện những cú nhảy mà rõ ràng tôi được cho là phải quay lại sau khi mở khóa khả năng bay dù.
Chiến đấu để tìm thử thách
Trùm Sói Trắng và Cây Quỷ trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Ngược lại, hệ thống chiến đấu trong Guardians of Azuma khá hiền. Vì game cung cấp các tùy chọn độ khó Easy, Balanced và Hard, ban đầu tôi chơi “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm game dự kiến.
Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ sử dụng chính xác hai vật phẩm hồi phục trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi nâng độ khó lên “Hard”, và… nó cũng ổn? Tôi không phải là một game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở độ khó Hard ít nhất tôi cũng phải chú ý đến máu của tổ đội.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có cần phải khó không? Trong một môi trường nơi các game “nhái FromSoft” và rogue-likes tiếp tục phát triển mạnh, thật dễ dàng để cho rằng “ừ, game hay thì phải có thử thách.”
Tôi không đồng ý. Độ khó Hard tạo cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm khiến bạn phải sử dụng các vật phẩm hồi phục được sản xuất từ thị trấn của mình. Điều đó góp phần vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù cài đặt độ khó Hard của game này nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không tốt hơn nếu khó hơn nữa.
Chiến đấu với Sói Trắng trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” chỉ là nhấp Chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ để nạp đòn tấn công, và có thể nhận được một đòn “ultimate” gây thêm sát thương ở cú nhấp thứ năm. Bạn né tránh các đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu căn thời gian chính xác sẽ tạo ra một khoảng “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Bảo vật Thiêng” (Sacred Treasures) nguyên tố được kích hoạt bằng Chuột phải (và “combo” tương tự). Bảo vật Thiêng gây sát thương lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu tích lũy thanh Spirit, có thể dùng để kích hoạt phép thuật của Bảo vật Thiêng. Những phép thuật này rất ngầu và tuyệt vời đến mức tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục trùm đầu tiên chỉ bằng một đòn Flower Storm của Trống Đất (Earth Drum), nhưng từ đó trở đi, các phép thuật không còn hiệu quả nhiều.
Làm choáng trùm Cửu Vĩ Hồ trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Khi kết hợp lại, mỗi trận chiến đều cảm thấy khá giống nhau. Các con trùm báo trước các đòn tấn công phạm vi (AOE) và có thanh choáng (Stun gauge). Khi thanh đầy, trùm bị đóng băng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “nhấp Chuột trái liên tục cho đến khi trùm bị choáng, sau đó chạy vào và nhấp Chuột phải liên tục”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng chịu đòn. Việc né tránh trở nên quan trọng. Ngay cả khi không quá tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu đi sự năng động hoặc đa dạng.
Cốt truyện dựa trên mô típ quen thuộc
Nhân vật Suzu trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Guardians of Azuma có câu chuyện và bối cảnh đậm chất Nhật Bản một cách không ngần ngại. Nếu bạn thích các mô típ anime và chủ đề Thần đạo, game này là “món ăn tinh thần” dành cho bạn. Nếu bạn không yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có lẽ sẽ khó chiều lòng bạn.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu câu chuyện… khó nuốt. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể trở thành thành viên tổ đội. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt vời, nhưng tốc độ nhanh này làm mờ ranh giới giữa kiểu mẫu (stereotype) và hoạt hình hóa (caricature).
Nhân vật Murasame trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Sau khi hoàn thành Vùng Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về cách viết của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc xây dựng nhân vật và lời thoại đã cải thiện càng chơi lâu.
Bỏ qua phần mở đầu khó khăn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động tốt khi cả bốn vùng được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
Nếu bạn thích các mô típ anime… game này là món ăn tinh thần dành cho bạn.
Các “nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) củng cố tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hước hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn được điểm xuyết bằng nhiệm vụ tìm đồ hoặc đánh trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn là kiểu mẫu, các nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ bằng động lực và cảm xúc.
Bị Matsuri ôm chặt trong Rune Factory: Guardians of Azuma.
Công bằng mà nói, tôi thấy khó mà không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với mô phỏng hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Việc kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi ở mức tầm thường – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng dễ dàng ngang tầm với một bộ anime shonen điển hình. Cách viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít “cringe” hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi chân thành. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ cung bậc cảm xúc, thêm vào sự hài hước, uy nghiêm và tình cảm xuyên suốt game. Giọng lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện cực kỳ vui. Game này đã rất, rất gần với việc trở thành một game nhập vai xuất sắc. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về việc “toàn thể lớn hơn tổng các bộ phận”. Đối với tôi, đây là một game nhập vai cuối tuần tuyệt vời – một game thư giãn sẽ khiến bạn muốn chơi “thêm một ngày nữa” hàng giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ hấp dẫn, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không khiến bạn hào hứng, hãy bỏ qua.
