Nintendo 3DS là phiên bản cuối cùng của dòng máy DS huyền thoại và vẫn được coi là máy chơi game cầm tay thuần túy cuối cùng của Nintendo, không kiêm nhiệm vai trò console gia đình. Dù có thể không phải là hệ máy được lòng tất cả mọi người, nhưng một điều chắc chắn: 3DS là mái nhà của vô số tựa game xuất sắc.
Một trong số đó là Fantasy Life, một tựa game JRPG được trau chuốt kỹ lưỡng và có lối chơi gây nghiện “chết người”, ban đầu bị nhầm tưởng là một bản sao Animal Crossing. Tuy nhiên, đây hoàn toàn không phải là một sản phẩm “ăn theo” rẻ tiền. Fantasy Life trên 3DS thực sự là một viên ngọc ẩn bị đánh giá thấp.
Chính vì vậy, ngày hôm nay chúng ta cùng chiêm ngưỡng bản làm lại được nâng cấp đồ họa và cải tiến mang tên Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time. Tựa game này về cơ bản chỉ là đưa cốt truyện, đồ họa, âm nhạc và lối chơi hiện có lên một tầm cao mới, phù hợp với thời đại. Nhưng chính những điều chỉnh và thay đổi nhỏ này lại tạo nên sự khác biệt lớn.
Phiên bản mới và cải tiến này trông thực sự ấn tượng và giống như người tiền nhiệm, nó đe dọa sẽ “đánh cắp” khoảng thời gian rảnh rỗi quý báu của bạn, đúng như tên gọi của nó. Nhưng câu hỏi đặt ra là, liệu bạn có nên sẵn sàng chấp nhận “nộp mình” và dành hàng giờ đắm chìm vào tựa game từng là hit trên hệ máy cầm tay này không? Tóm lại, câu trả lời là có. Nhưng hãy cùng tìm hiểu sâu hơn lý do tại sao.
Hành Trình của Một JRPG Đa Nghề
Bảng nhiệm vụ trong Fantasy Life I
Khi thảo luận về một tựa game có cấu trúc gameplay đa dạng và mới lạ như Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time, thật tự nhiên khi chúng ta đi sâu vào giải thích những gì ẩn chứa “dưới lớp vỏ” của tựa game JRPG cozy (ấm cúng, thư giãn) này.
Fantasy Life I không phải là một tựa game chỉ tập trung vào một cơ chế gameplay cốt lõi duy nhất, hoặc thậm chí chỉ cung cấp một thế giới với một khoảng thời gian cụ thể để hoạt động. Thay vào đó, nó mang đến cho bạn nhiều thế giới khác nhau, mỗi thế giới lại có những hoạt động cực kỳ đa dạng.
Đầu tiên, bạn có hệ thống nghề nghiệp (Job System). Khác với cách Final Fantasy định nghĩa “job” thiên về lớp nhân vật chiến đấu, hệ thống nghề nghiệp ở đây giống với việc nâng cấp các kỹ năng khác nhau thông qua việc “cày cuốc” (grinding) như bạn thường thấy trong các tựa game như Runescape.
Cách tiếp cận này mang hơi hướng của game MMORPG, nhưng nhờ sự tự do mà người chơi có được – bạn có thể nâng cấp nhiều vai trò cùng lúc một cách thụ động song song với việc trải nghiệm cốt truyện, khám phá ngẫu nhiên và du hành thời gian – nó không bao giờ tạo cảm giác quá tải hay áp lực với một danh sách nhiệm vụ nặng nề. Thay vào đó, nó giống như một bàn tiệc buffet với vô số món ngon để bạn thử.
Bản đồ thế giới Fantasy Life I
Tuy nhiên, những vai trò này chỉ là một phần của cấu trúc game. Bạn còn có một hòn đảo ở thời hiện tại, nơi bạn có thể xây dựng theo ý mình, mời gọi các NPC yêu thích đến ở và trang trí theo phong cách sáng tạo riêng. Khu vực này mang lại cảm giác quen thuộc như một thị trấn trong Animal Crossing.
Fantasy Life I không chỉ dừng lại ở đó. Tựa game còn thêm vào yếu tố khám phá hầm ngục (dungeon crawling), tạo nên một lớp gameplay phiêu lưu giống với Zelda cho “món tráng miệng” JRPG phức tạp này.
Trên lý thuyết, việc kết hợp quá nhiều yếu tố có thể dẫn đến tình trạng “lắm thầy thối ma”. Nhưng để giữ cho phép ẩn dụ về món tráng miệng được tiếp tục, mọi lớp gameplay trong Fantasy Life I đều bổ sung cho nhau, tạo nên một sự kết hợp rất “ngon miệng” và lôi cuốn.
Đôi Tay Bận Rộn Là Niềm Vui Của Game Thủ
Nhân vật đang nấu ăn trong Fantasy Life I
Cũng giống như cấu trúc gameplay cốt lõi rất “bận rộn”, chính người chơi cũng sẽ luôn tay luôn chân. Điều này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng đó chính xác là những gì bạn mong muốn ở một tựa game như thế này.
Trong hầu hết các game JRPG, sau khi sự mới lạ ban đầu của việc học các hệ thống qua đi và bạn đã quen thuộc, lối chơi thường trở nên khá lặp đi lặp lại và dễ đoán. Tuy nhiên, nhờ cách tiếp cận đa dạng của Fantasy Life I, bạn sẽ không bao giờ cảm thấy nhàm chán khi phải làm mãi một nhiệm vụ.
Trong vòng vài phút, bạn có thể đang làm nhiệm vụ cốt truyện, hoàn thành một điểm mấu chốt, sau đó đi khai thác quặng, hoàn thành nhiệm vụ nghề nghiệp, chiến đấu với boss, làm nhiệm vụ hàng ngày, câu cá, tìm kiếm các “strangeling” (sinh vật kỳ lạ cần giúp đỡ), và cuối cùng là trở về hòn đảo của mình để biến họ trở lại thành người.
Sự phong phú vô tận của các nhiệm vụ chính là điều khiến Fantasy Life I trở nên gây nghiện. Hầu hết các game khởi đầu bằng cách cho người chơi liên tục những chiến thắng nhỏ để tạo ra sự bùng nổ serotonin, “gãi đúng chỗ ngứa” cho “não chuột” của chúng ta. Tuy nhiên, cuối cùng các game này sẽ giảm dần cường độ và yêu cầu bạn phải nỗ lực hơn để đạt được những “mẩu bánh mì” niềm vui nhỏ bé đó. May mắn thay, Fantasy Life I không bao giờ để điều đó xảy ra, khi mỗi phút đều chật kín những chiến thắng nhỏ và phần thưởng đi kèm.
Tuy nhiên, điều khiến Fantasy Life I không trở thành một ngọn núi khó vượt qua đối với hầu hết người chơi là việc không có nhiệm vụ nào bị giới hạn thời gian, không có trạng thái thất bại (fail state) và game cho phép bạn tiến bộ với tốc độ phù hợp với bản thân.
Đúng là đôi khi bạn sẽ gặp phải rào cản khi game gần như buộc bạn phải chuyển đổi nghề nghiệp sang một vai trò bổ trợ cho vai trò khác. Ví dụ, vai trò Thợ Rèn giúp bạn rèn trang bị tốt hơn cho các vai trò chiến đấu, hoặc vai trò Nông Dân giúp bạn dự trữ nguyên liệu cho vai trò Đầu Bếp.
Nhưng ngay cả khi điều đó xảy ra, không bao giờ có áp lực phải chơi theo một cách nhất định. Bạn có thể tham gia vào bất cứ điều gì bạn muốn, bất cứ khi nào bạn muốn, và đó chính là bản chất của thể loại game cozy.
Tuyệt Vời Nhưng Đơn Giản
Nghề Họa Sĩ trong Fantasy Life I
Một điều cần lưu ý về các tựa game cung cấp vô số hoạt động và biến thể gameplay là để làm được điều đó, bạn cần phải hy sinh sự chi tiết và phức tạp ở từng khía cạnh. Và đó cũng là câu chuyện với Fantasy Life I.
Tôi muốn nhấn mạnh rằng cá nhân tôi không có vấn đề gì với bản chất khá đơn giản của từng khía cạnh gameplay, vì tôi coi đây là một tựa game mà bạn tìm đến khi đã cảm thấy mệt mỏi với sự sâu sắc và phức tạp của các tựa game AAA lớn hơn. Tuy nhiên, điều này vẫn cần phải được đề cập: lối chơi ở từng khoảnh khắc chỉ cách sự “vô tri” một gang tấc.
Hầu hết các hành động của nghề nghiệp chỉ đơn giản là spam nút để làm giảm thanh máu, các hành động chế tạo phức tạp hơn chỉ là các sự kiện phản ứng nhanh (quicktime events), và các nhiệm vụ ngoài cốt truyện chính chủ yếu là một chuỗi các nhiệm vụ phụ “lấp đầy” thời gian (filler odd-jobs) và nhiệm vụ “tìm đồ” (fetch quests).
Khai thác quặng trong Fantasy Life I
Điều này được mong đợi, nhưng sự đơn giản này phổ biến ở mọi khía cạnh cấu tạo của game. Cơ chế chiến đấu là một ví dụ điển hình, nó không hơn gì một bản mô phỏng rẻ tiền của game Zelda góc nhìn từ trên xuống (top-down) từ những năm xưa. Bạn có một đòn tấn công, một vài kỹ năng cơ bản và khả năng né tránh. Nó đủ dùng, nhưng là thứ bạn sẽ mong đợi từ một game MMORPG trung bình.
Rồi đến cốt truyện. Nếu bạn chưa từng chơi Fantasy Life I và cần một điểm tham chiếu, hãy tưởng tượng tất cả các mô típ JRPG từ hai mươi năm qua, nắm chặt chúng lại thành một nắm nhỏ, và đó về cơ bản là những gì bạn sẽ nhận được từ tựa game này.
Một lời khen lớn nhất tôi có thể dành cho phiên bản mới này là nó trông rất đẹp, thật khó tin rằng nó ban đầu là một tựa game 3DS.
Một lần nữa, không có điều gì kể trên đủ để làm hỏng sự thú vị của game, bởi vì cách viết chuyện vẫn ổn, và chiến đấu chỉ đơn thuần là phương tiện để đạt được mục đích. Nhưng nếu bạn đang phân vân và hy vọng vào một JRPG có chiều sâu, có lẽ game này sẽ không thỏa mãn được sự mong muốn của bạn.
Một Cú Lột Xác Ngoạn Mục
Nhân vật và bạn đồng hành trong Fantasy Life I
Đối với những người đã chơi phiên bản tiền nhiệm cùng tên trên 3DS, bạn sẽ biết rằng đó là một tựa game trông và cảm giác như một sản phẩm được làm cho hệ máy 3DS. Các mô hình và thế giới bị răng cưa, giao diện người dùng (UI) được thiết kế cho màn hình nhỏ, và mọi thứ đều cảm thấy hơi thô ráp và lộn xộn.
Đó không phải là vấn đề ám ảnh phiên bản mới và cải tiến này. Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time mang đến hình ảnh đáng kinh ngạc khi so sánh, nhạc nền vui tươi và vô số cải tiến chất lượng cuộc sống (Quality-of-Life – QoL) đảm bảo ngay cả người chơi cũ cũng cảm thấy như đang chơi một thứ hoàn toàn khác biệt.
Đồ họa được hỗ trợ HDR khiến tựa game này trông và cảm giác như một JRPG chibi hàng đầu, đồng thời gợi lên bầu không khí gia đình đặc trưng của Nintendo. Lời khen lớn nhất tôi có thể dành cho phiên bản mới này là nó trông rất đẹp, thật khó tin rằng nó ban đầu là một tựa game 3DS.
Cây Linh Hồn trong Fantasy Life I
Tuy nhiên, xét đến việc phần lớn game đã được thay đổi và đánh bóng, điều đó khiến tôi phải đặt câu hỏi về một số quyết định. Ví dụ, tốc độ của nhiệm vụ chính trong một số phân đoạn. Có những khu vực rộng lớn nơi người chơi sẽ vào một hang động hoặc Vực Thẳm (The Depths) và khám phá sâu vào khu vực đó, chỉ để hoàn thành những gì họ đang làm và cần phải đi bộ ngược trở lại toàn bộ con đường đã đến.
Sau khi chơi Oblivion và Skyrim gần đây, sự khác biệt mà một hầm ngục có lối đi vòng lặp tạo ra so với các căn phòng cụt là rất lớn. Và đó chỉ là một trong số ít những điểm nhỏ đáng lẽ có thể được khắc phục trong lần làm lại này.
Cuộc Cày Cuốc Không Thể Tránh Khỏi
Nhân vật đang câu cá trong Fantasy Life I
Tôi đã vòng vo đủ lâu rồi. Chúng ta cần phải nói thẳng về vấn đề lớn nhất. Hiểu chứ, vì bạn mài (grind) với đá mài (whetstone)? Thôi bỏ qua.
Bỏ qua dụng cụ rèn sắt thời trung cổ, Fantasy Life I là một tựa game gần như buộc bạn phải chấp nhận việc cày cuốc (grind) ngay từ đầu, và thái độ của bạn đối với điều này cuối cùng sẽ quyết định liệu bạn có “hợp cạ” với tựa game này hay không.
Ngay khi bạn chọn một nghề nghiệp, bạn sẽ được đưa vào một vòng lặp vô tận của việc thực hiện các nhiệm vụ lặp đi lặp lại một cách đơn điệu, và bạn sẽ hoàn thành các nhiệm vụ cốt truyện hiếm khi phát triển vượt ra ngoài “đi đến đây, thu thập vật phẩm này”.
Nhưng rõ ràng là game đã định hướng như vậy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đó không phải là vấn đề tôi gặp phải với việc cày cuốc. Vấn đề tôi gặp phải là tốc độ tiến triển và sự thiếu hụt phần thưởng rõ ràng.
Đánh trùm trong Fantasy Life I
Chắc chắn, bạn sẽ thăng cấp gần như mỗi giây, điều này sẽ kích hoạt hiệu ứng âm thanh ăn mừng. Hoặc bạn sẽ hạ gục một kẻ địch lớn, thể hiện sự vượt trội của mình trong chiến đấu. Nhưng thường thì có rất ít điều để thể hiện ngoài thanh kinh nghiệm (XP bar) đầy hơn một chút.
Túi đồ của bạn thường xuyên tràn ngập vật phẩm và nguyên liệu, nhưng rất khó để phân biệt chúng dùng để làm gì, cái nào đáng giữ lại và cái nào có giá trị thực tế. Điều này thường khiến phần thưởng từ các trận đánh boss và nhiệm vụ trở nên khá “rỗng”.
Sau đó là thực tế là nhiều khía cạnh chế tạo và trang trí của game, liên quan đến hòn đảo của bạn, không khả dụng cho đến khi bạn cảm thấy như đã chơi rất lâu rồi.
Tôi hoàn toàn ủng hộ việc tiến triển ổn định từ “zero to hero” trong một game JRPG. Rốt cuộc, đó chính là bản chất của trải nghiệm JRPG. Nhưng việc “khóa cổng” (gatekeeping) này trong Fantasy Life I chỉ cảm thấy không cần thiết, vì nó hạn chế sự tự do của người chơi cho đến khi họ đã dành hàng chục giờ vào game. Đến thời điểm đó, họ có thể đã không còn hứng thú nữa.
Nếu bạn là người thực sự thích nhìn lại sau một số giờ chơi khổng lồ để thấy mình đã đi được bao xa, đây chắc chắn là một tựa game sẽ mang lại cho bạn cảm giác hài lòng, tự hào và giải tỏa áp lực rất lớn. Nhưng chỉ khi bạn sẵn sàng bỏ công sức ra “cày”. Đó không phải là công việc khó khăn, nhưng chắc chắn có rất nhiều thứ cần phải làm.
Kết luận:
Fantasy Life I: The Girl Who Steals Time là một bản làm lại được trau chuốt kỹ lưỡng và xứng đáng nhận được sự tán dương cho một trong những ngôi sao sáng của kỷ nguyên 3DS. Đồ họa, âm nhạc và cách trình bày tổng thể đã được nâng tầm đến mức khó nhận ra, và dẫu vậy, những yếu tố làm nên sự tuyệt vời của bản gốc vẫn được giữ nguyên. Sự phong phú của các cơ chế gameplay và tính đa dạng thông qua các hòn đảo và khoảng thời gian khác nhau là một điểm nổi bật giúp việc cày cuốc trở nên “dễ nuốt”. Dù mỗi hành động trong game đều có xu hướng đơn giản, nhưng nó không bao giờ vượt qua ranh giới để trở nên nhàm chán. Đây là một tựa game cozy điển hình xứng đáng được công nhận, và đối với những ai từ lâu đã mong muốn một đối thủ thực sự của Animal Crossing thoát khỏi “gọng kìm” của Nintendo, dường như điều ước của bạn cuối cùng đã thành hiện thực.
