Những tựa game luôn được tạo nên từ các khoảnh khắc, những phần riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi trải nghiệm kết thúc. Empyreal sở hữu một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất ngay từ những phút mở màn, và điều đó ngay lập tức thôi thúc tôi tìm hiểu sâu hơn về tựa game này.
Hình ảnh minh họa các game ARPG phổ biến (Grim Dawn, Diablo 2 Resurrected, PoE, Torchlight 2)
Thể loại nhập vai hành động (ARPG) này là sản phẩm đầu tay của Silent Games, một đội ngũ gồm 12 người đến từ Vương quốc Anh. Đây là một sự thật càng trở nên đáng nể hơn khi bạn dành thời gian trải nghiệm game. Ra mắt trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định mình là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút đầu tiên.
Sau đoạn giới thiệu ngắn gọn, chúng ta được đưa vào một trình tạo nhân vật đáng kinh ngạc, tiếp theo là lựa chọn bối cảnh để hoàn thiện quá khứ của nhân vật lính đánh thuê mà chúng ta điều khiển. Sau khi chọn kỹ năng ban đầu và vũ khí, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, công trình cao chót vót đánh dấu bìa game.
Sau khi hoàn thành lượt chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi cảm thấy khá mâu thuẫn về Empyreal. Tuy nhiên, tôi có thể tự tin khẳng định rằng, đối với một sản phẩm ra mắt đầu tay, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi khám phá thế giới và các hệ thống làm nên Empyreal, và liệu đây có phải là tựa game nhập vai hành động hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm bấy lâu nay không nhé.
Thế Giới Khoa Học Viễn Tưởng Sống Động Qua Âm Thanh và Hình Ảnh
Quay trở lại khoảnh khắc ấn tượng mà chúng ta đã thảo luận trước đó. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub, nơi bạn giới thiệu bản thân với đội thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của bạn, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một âm thanh trầm lắng át dần nhạc nền, cuối cùng nhấn chìm hoàn toàn.
Bối cảnh khu vực Quadrant thứ hai trong Empyreal với robot tuần tra
Âm thanh trầm nhanh chóng biến thành một tiếng vo ve kéo dài, càng lúc càng lớn hơn khi bạn tiến gần đến The Monolith. Chỉ còn vài bước chân là đến lối vào, tiếng vo ve vọt lên thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của tòa tháp quá lớn đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, ngay khi âm thanh đang đạt đến đỉnh điểm, bạn đến cửa, và nó đột ngột tắt lịm.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như một yếu tố thiết lập tông nền mạnh mẽ nhất của Empyreal. Nó gợi nhớ đến đoạn mở đầu của 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần một số thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Chúng ta, con người, thật nhỏ bé khi so với quy mô vĩ đại của không gian, một chủ đề Empyreal thường xuyên sử dụng.
Nhóm kẻ địch robot xuất hiện trong một trận đấu boss đầu game Empyreal
Ngoài việc thiết lập tông nền câu chuyện, chuyến đi bộ ban đầu này còn là màn mở đầu hoàn hảo cho thấy hệ thống âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự kết hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới, hay Quadrant như game gọi, của Empyreal đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một kỳ tích chỉ bị lu mờ bởi sự thiếu vắng kẻ thù thực sự độc đáo giữa ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng robot phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng rơi vào một khuôn mẫu lặp đi lặp lại. Bạn đã từng thấy kiểu người bảo vệ robot này trước đây, nhưng sự gắn kết của chúng với phần còn lại của phong cách tương lai thực tế trong Empyreal khiến chúng không cảm thấy lạc lõng.
Mãi cho đến Quadrant thứ tư của game, một số kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi vào cốt truyện chỉ bằng thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là phải mất một thời gian để tiếp cận chúng.
Lối Chơi Cốt Lõi và Hệ Thống Trang Bị
Ảnh chụp màn hình gameplay Empyreal với giao diện chiến đấu
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xoay quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, với Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ xuất hiện sau.
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu vượt qua từng phòng để tiến đến boss của Quadrant, với các rương trang bị rớt định kỳ và các biến thể hỗn hợp khác của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và tăng cấp độ trang bị của bạn trong các biến thể ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC đưa ra các Quadrant khác để tiếp tục tiến triển câu chuyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc bạn phải sử dụng khéo léo các khả năng và tùy chọn phòng thủ khác nhau được cung cấp bởi loại vũ khí bạn chọn.
Nhờ vào việc rớt đồ ngẫu nhiên phong phú và khả năng tìm kiếm các nhóm trang bị cụ thể từ boss trong các lần chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn sẽ trở thành vòng quay trang bị thỏa mãn như bạn tìm thấy trong Diablo hoặc Borderlands trước khi bạn có được một món đồ định hình lối chơi.
Thiên Đường Của Các “Min-Maxer”: Hệ Thống Build Nhân Vật
Giao diện tùy chỉnh nhân vật chi tiết trong game Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ học chính vào việc xây dựng nhân vật (build), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị kèm theo. Mỗi loại vũ khí đều sở hữu một phong cách chơi độc đáo: Glaive tập trung vào các đòn đánh nhanh và di chuyển linh hoạt với khả năng phản đòn và tấn công dịch chuyển; Mace cho phép bạn phòng thủ vững chắc với khiên và làm choáng kẻ địch; còn Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba, cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn tùy thuộc vào tình hình chiến đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có cách chơi rất khác nhau, nhưng tất cả đều đến từ việc rớt vũ khí, sau đó được tinh luyện khi người chơi quay trở lại chỗ thợ rèn ở Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù còn rớt ra các chỉ số tăng cường cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi bạn roll chúng.
Mỗi món trang bị khi rớt ra đều có các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các viên cầu rớt ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng điều chỉnh các món đồ cấp cao để kích hoạt bất kỳ build cụ thể nào họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thuần túy, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông, Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Một khi bạn đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy các biến thể Quadrant (cũng rớt ra từ kẻ thù) là đủ để biến trang bị của bạn thành chính xác những gì bạn cần.
Câu Chuyện Lớn và Những Ý Tưởng Đáng Suy Ngẫm
Cảnh quan độc đáo với tượng kỳ lạ trong một Quadrant của Empyreal
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game “lớn”. Mặc dù đây là sản phẩm đầu tiên của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích sống là gì – những loại câu hỏi làm nên sci-fi hay.
Điều này mở rộng sang cả các cơ chế game. Mặc dù game hoàn toàn là single-player, nó tự hào có một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” (asynchronous multiplayer features) nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Trong suốt hành trình leo tháp, bạn sẽ tìm thấy bóng ma của những người chơi đã gục ngã mà bạn có thể hiến lượt hồi sinh của mình cho họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho người chơi đổi lại.
Tương tự, sau các trận đấu boss, một cánh cổng có thể mở ra nơi bạn có thể hiến trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đồng thời nhận được các chỉ số tăng cường lớn cho hành động tốt đẹp và sự hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha này trong một bối cảnh game chỉ chơi đơn gợi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ bé nhắc nhở chúng ta rằng việc giúp đỡ vì chính nghĩa đó là điều làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết người mà bạn đã giúp.
Mặc dù game sở hữu vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật tốt, nó vẫn vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói về cấu trúc game, rõ ràng đây vẫn là sản phẩm đầu tiên của studio. Hoạt ảnh giật cục và tình trạng sụt khung hình xảy ra hơi thường xuyên không thể bỏ qua, và trong khi mỗi nhân vật được lồng tiếng tốt và mang lại những đoạn xây dựng thế giới mượt mà đáng ngạc nhiên, chỉ có bấy nhiêu câu chuyện có thể được kể bởi các thương gia đứng yên một chỗ.
Một vài chuỗi nhiệm vụ nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ rời khỏi vị trí của mình, và một trận đấu tay đôi đầy thử thách ở đầu game với quản lý quân nhu là một bất ngờ đáng hoan nghênh. Tuy nhiên, hầu hết thời gian của bạn với dàn nhân vật sẽ là tại các trạm được chỉ định của họ, nơi họ mở rộng thông tin về những gì bạn đã hoàn thành bên trong The Monolith.
Kết luận:
Empyreal là một tựa game nhập vai hành động (ARPG) chắc chắn với các yếu tố rogue-like nhẹ, cố gắng vượt qua giới hạn của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn một số điểm thiếu trau chuốt đáng chú ý. Game vẫn chơi tốt và mang lại nhiều khả năng chơi lại, bao gồm cả một kết thúc bí mật chỉ có thể tiếp cận trong lượt chơi New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là màn ra mắt đầu tiên ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết mình muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn yêu thích những tựa game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu trong lối chơi của mình, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một hành trình leo tháp thứ hai đang chờ đợi mình trong tương lai gần. Hy vọng bạn sẽ bắt gặp một vài thứ tôi để lại phía sau.
Tài liệu tham khảo:
- DualShockers – Empyreal Review: A Solid Sci-Fi Debut
