Enix, nổi tiếng với việc phát hành Dragon Quest, được nhiều người coi là cha đẻ của dòng game JRPG. Ở phía bên kia, chúng ta có Square, tạo dựng nên đế chế RPG của riêng mình với Final Fantasy. Chẳng ai có thể ngờ rằng nhiều năm sau, cả hai công ty sẽ hợp nhất, biến sự cạnh tranh khốc liệt một thời thành một mối quan hệ đối tác đáng kinh ngạc, và tuyệt vời hơn nữa cho cộng đồng game thủ. Chính sự kết hợp này đã tạo nên những thương hiệu game Square Enix lừng danh.
Thế nhưng, Square Enix không chỉ sống bằng Final Fantasy và Dragon Quest. Cùng nhau, họ sở hữu một danh mục IP đồ sộ, với một số dòng game xứng đáng nhận được nhiều tình cảm hơn từ người hâm mộ. Từ Kingdom Hearts đến Front Mission, danh sách này sẽ xếp hạng 10 thương hiệu game Square Enix xuất sắc nhất. Hy vọng bài viết sẽ thuyết phục bạn thử sức với những tựa game mới.
Tôi đã sử dụng hai tiêu chí để lựa chọn các thương hiệu:
- Phải có ít nhất ba tựa game gốc được phát hành trên toàn thế giới, không tính các bản remaster hay remake.
- Square Enix không hoàn toàn sở hữu một số thương hiệu được đề cập ở đây. Tuy nhiên, chúng ta sẽ bỏ qua những chi tiết kỹ thuật này.
10. Front Mission
Mecha, Chính Trị và Chiến Thuật
Một Wanzer trong Front Mission Remake đang trong trận chiến khốc liệt
Còn nhớ ngày xưa thời PS1, tôi tình cờ khám phá ra một tựa game tên là Front Mission 3. Tôi chưa bao giờ là fan cuồng của thể loại chiến thuật hay khoa học viễn tưởng, nhưng tôi quyết định thử xem sao. Và những gì tôi tìm thấy là những âm mưu chính trị, sự phản bội, và một cốt truyện dày dặn, kết hợp với lối chơi tùy biến cao, những cỗ máy Wanzer với các bộ phận có thể bị phá hủy, và một vòng lặp gameplay thỏa mãn. Việc xây dựng Wanzer và học kỹ năng giữa trận chiến luôn mang lại cảm giác phấn khích. Dòng game này khởi đầu vào ngày 24 tháng 2 năm 1995, được phát triển và phát hành bởi Square Enix (ban đầu là Square), chủ yếu trên nền tảng Microsoft Windows và các hệ máy console khác.
Lý do duy nhất Front Mission xếp cuối bảng là vì không phải tất cả các tựa game trong series đều duy trì được chất lượng tương tự. Trong khi phần đầu tiên còn đang tìm hướng đi, thì phần hai và ba đã đạt đến những đỉnh cao mới. Đáng buồn thay, phần bốn và năm – phần sau chưa bao giờ được phát hành ngoài Nhật Bản – lại nhận được những đánh giá trái chiều. Còn Front Mission Evolved hay Left Alive thì xin miễn bàn, chúng gần như đã phá nát hoàn toàn dòng game khi cố gắng biến nó thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba.
9. Chocobo
Linh Vật Tỏa Sáng
Chú Chocobo đáng yêu đang đua xe trong Chocobo GP
Chocobo khởi đầu là một linh vật của Final Fantasy, nhưng không mất nhiều thời gian để nó trở thành một series riêng, với vô số spin-off dưới trướng. Tựa game đầu tiên là Chocobo’s Mysterious Dungeon, nhưng phương Tây biết đến series này qua tựa game thứ hai, Chocobo’s Dungeon 2, phát hành ngày 23 tháng 12 năm 1998 cho PS1 bởi Square.
Cả hai đều là game Mysterious Dungeon, một nhánh phụ của game roguelike dungeon crawler do Chunsoft phát triển. Các tựa game Chocobo vô cùng duyên dáng, và chúng đào sâu vào thần thoại Final Fantasy, giới thiệu quái vật, hệ thống Job và phép thuật của dòng game này với thiết kế đáng yêu. Series này tiếp tục mang đến những tựa game dungeon crawler khác như Final Fantasy Fables: Chocobo Tales và Final Fantasy Fables: Chocobo’s Dungeon. Nhưng linh vật của Square không dừng lại ở đó. Với sự đa tài, Chocobo còn góp mặt trong các game như Chocobo’s Racing và Chocobo GP, thể hiện kỹ năng trên đường đua. Một số game nhỏ hơn đã được phát hành, đáng buồn là chỉ ở Nhật Bản, như Chocobo World, mô phỏng minigame trong Final Fantasy VIII, hay Chocobo Land: A Game of Dice, một board game trên GBA.
8. Valkyrie Profile
Hỡi Einherjar Cao Quý, Hãy Về Bên Ta
Nữ thần Valkyrie Lenneth uy nghi trong Valkyrie Profile
Ra đời trên PS1, Valkyrie Profile, phát hành ngày 29 tháng 8 năm 2000 (bản tiếng Anh), đã trở thành một tác phẩm kinh điển của JRPG. Với chủ đề bắt nguồn từ thần thoại Bắc Âu, chúng ta điều khiển Valkyrie cùng tên, người phải chiêu mộ binh lính từ những người đã khuất để đối mặt với Ragnarok. Tựa game được phát triển bởi tri-Ace và phát hành bởi Square Enix (ban đầu là Enix).
Những gì diễn ra sau đó là vô số câu chuyện bi thảm thường kết thúc bằng cái chết của nhân vật đó để họ có thể gia nhập đội của chúng ta. Điều này thật đau lòng, trưởng thành và thực sự độc đáo vào thời điểm đó. Game thứ hai, Valkyrie Profile 2: Silmeria, giữ nguyên các tính năng tương tự nhưng biến đổi hệ thống chiến đấu theo lượt thành một thứ gì đó phản ứng nhanh và mang tính chiến thuật hơn. Tuy nhiên, chủ đề vẫn được giữ nguyên. Chúng ta cũng có Covenant of the Plume trên DS, một game chiến thuật.
Thật không may, tựa game cuối cùng được phát hành trong series là Valkyrie Elysium, không do tri-Ace phát triển. Đó là một game RPG hành động chung chung hơn, cố gắng sử dụng IP để thu hút sự chú ý, nhưng nó đã thất bại và cảm giác như một cái tát vào mặt những người hâm mộ lâu năm.
7. SaGa
Thương Hiệu Bị Đánh Giá Thấp Nhất
Dàn nhân vật chính đa dạng trong SaGa Emerald Beyond
Dù có vẻ kỳ lạ đến đâu, không thể phủ nhận rằng SaGa là một trong những thương hiệu game phong phú nhất của Square. Nó có một lượng fan trung thành kỳ lạ và chỉ gần đây mới bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý hơn từ công ty, mặc dù vẫn có cảm giác như một sản phẩm phụ. Dòng Romancing SaGa bắt đầu từ ngày 28 tháng 1 năm 1992, do Square phát triển và phát hành trên nhiều nền tảng như SNES, PS2, PC và mobile.
SaGa được tạo ra bởi Akitoshi Kawazu, nhà thiết kế chiến đấu của Final Fantasy II. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các game SaGa đều có hệ thống phát triển dựa trên chỉ số thay vì lên cấp, một trong những điểm đặc trưng của thương hiệu. Một cơ chế chủ chốt khác là Glimmer, một hệ thống cho phép các thành viên trong nhóm học các kỹ thuật mới giữa trận chiến khi đối mặt với kẻ thù mạnh. Điều đó có thể cứu nguy hoặc phá hỏng cả đội của bạn ngay tại chỗ. Tôi đã từng chứng kiến không ít cảnh game over vì một nhân vật đáng lẽ phải tấn công lại học được một kỹ năng phòng thủ.
Sự thật là, tôi ngưỡng mộ sự táo bạo của SaGa—dù là qua cốt truyện hoàn toàn phi tuyến tính hay hệ thống chiến đấu sáng tạo của nó. Theo ý kiến của tôi, SaGa Scarlet Grace sở hữu một trong những hệ thống chiến đấu theo lượt hay nhất. Tuy nhiên, kinh phí thấp luôn kìm hãm các tựa game, và sớm hay muộn, tôi cũng mất hứng thú vì một lý do nào đó. Và dù thế nào đi nữa, bạn phải hứa sẽ tránh xa Unlimited SaGa.
6. Mana
Niềm Vui Mang Hình Hài Game
Nhân vật Val và cây Mana cổ thụ trong Visions of Mana
Đối với những ai yêu thích các tựa game đầy màu sắc với không khí ấm cúng, giai điệu thoải mái nhưng vẫn đầy thử thách, tôi xin giới thiệu series Mana. Thương hiệu này ban đầu là một spin-off RPG hành động của Final Fantasy nhưng sớm tạo dựng được bản sắc riêng. Secret of Mana, một trong những tựa game nổi bật, ra mắt vào ngày 3 tháng 10 năm 1993 (Bắc Mỹ) cho SNES, do Square phát triển và phát hành.
Với hơn 15 tựa game bao gồm remaster, remake, port và game di động, Mana là một thương hiệu luôn sưởi ấm trái tim tôi. Cốt truyện thường xoay quanh việc bảo vệ Cây Mana bằng sức mạnh của các tinh linh, những sinh vật đầy cá tính và sức sống. Trọng tâm chủ yếu là gameplay hơn là cốt truyện. Dawn of Mana và tựa game gần đây nhất, Visions of Mana, có định dạng kể chuyện tiêu chuẩn hơn, nhưng đó là ngoại lệ. Mặt khác, Legend of Mana lại có những cơ chế khác thường, đặc biệt là cách bản đồ thế giới hoạt động.
Tôi không nói điều này để chê bai series, nhưng Mana luôn cho tôi cảm giác như Final Fantasy dành cho đối tượng khán giả trẻ tuổi hơn. Tôi hy vọng series sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tương lai, mặc dù các dấu hiệu lại cho thấy điều ngược lại.
5. Star Ocean
Lightsaber Giao Đấu Đại Kiếm
Raymond Lawrence, nhân vật chính trong Star Ocean The Divine Force
Enix là nhà phát hành duy nhất dám đặt cược vào tri-Ace khi họ muốn ra mắt Star Ocean. Tựa game đầu tiên ra mắt vào ngày 19 tháng 7 năm 1996. Cảm ơn trời đất, vì đây là một trong những series JRPG yêu thích của tôi và là một trong số ít series kết hợp thành công các yếu tố khoa học viễn tưởng và kỳ ảo trung cổ một cách tự nhiên.
Mỗi phần đều theo cùng một bối cảnh: các nhân vật khoa học viễn tưởng xung đột với các nhân vật trung cổ, tạo ra những động lực hoàn toàn mới không chỉ giữa họ mà còn cả trong gameplay. Các trò chơi cũng chứa đựng biểu tượng học, tương đương với phép thuật. Tôi thừa nhận rằng cốt truyện của hầu hết các phần đều khá nhạt nhẽo, nhưng các nhân vật đã bù đắp một cách tuyệt vời bằng hệ thống Private Actions. Tất cả các tựa game đều diễn ra trong cùng một dòng thời gian, mặc dù hầu hết đều cách xa nhau.
Hệ thống chiến đấu hành động rất chắc chắn, nhưng thương hiệu Star Ocean nổi bật ở hệ thống phát triển nhân vật. Thương hiệu này sở hữu một trong những cơ chế chế tạo tốt nhất trong JRPG. Với tính năng Item Creation, bạn có thể mở rộng gameplay theo những hướng điên rồ, từ việc trộm đồ của bất kỳ NPC nào bạn nói chuyện, cưỡi một con thỏ khổng lồ trên bản đồ thế giới, cho đến việc phá đảo game trong vài giờ đầu tiên.
4. NieR
Chất Vấn Sự Tồn Tại Của Bạn
2B và 9S, hai android chiến đấu trong NieR Automata
Ban đầu, tôi xếp chung Drakengard với NieR vì chúng diễn ra trong các vũ trụ song song. Nhưng ngay cả khi cả hai đều đề cập đến những chủ đề nặng nề, miêu tả cái chết và thảm họa như một bộ phim chiếu rạp ngày Chủ nhật, NieR vẫn chiếm vị trí trung tâm trong khi Drakengard mờ nhạt dần. Tựa game Nier gốc ra mắt vào ngày 27 tháng 4 năm 2010, được phát triển bởi Cavia và phát hành bởi Square Enix.
Có lẽ đó là lỗi của Yoko Taro, người sẽ luôn đưa 2B vào mọi sự kiện crossover có thể tưởng tượng được để giữ cô ấy luôn nổi bật. Nhưng ông không cần phải làm vậy vì NieR: Automata là một trong những game RPG hành động hay nhất hiện có, bất chấp việc nó khiến chúng ta đặt câu hỏi về sự liên quan của chính mình trong thế giới.
Mặc dù NieR: Automata là tựa game nổi tiếng nhất, thương hiệu này thực sự bắt đầu đơn giản là Nier trong thế hệ console thứ bảy. Nhật Bản có hai phiên bản, một gọi là Nier Replicant và phiên bản kia là Gestalt. Phiên bản đầu theo chân một chàng trai trẻ cố gắng cứu em gái mình, và phiên bản kia là một người đàn ông lớn tuổi cố gắng cứu con gái mình. Gestalt được phát hành quốc tế trên PS3 và Xbox 360, trong khi Replicant được làm lại với tên gọi Nier Replicant ver.1.22.
Tôi biết điều này có thể hơi gượng ép, nhưng tôi sẽ tính cả Nier Reincarnation vào danh sách này. Mặc dù trò chơi di động này không còn khả dụng, nó vẫn là một phần chính thức của series. Trò chơi có hệ thống chiến đấu theo lượt và lấy bối cảnh ở Cage, một máy chủ trên Mặt Trăng sau các sự kiện của NieR: Automata.
3. Kingdom Hearts
Về Giấy Tờ Là Của Disney, Nhưng Trái Tim Thuộc Về Square Enix
Dàn nhân vật chính đông đảo của series Kingdom Hearts
Về mặt kỹ thuật, Kingdom Hearts không phải là một thương hiệu của Square Enix. IP của nó 100% thuộc sở hữu của Disney, cũng như Sora. Tuy nhiên, hãy thực tế đi; đó chỉ là chuyện kinh doanh. Xét đến việc Donald có thể sử dụng Zettaflare, thì trong lòng tôi, cậu ấy là một thành viên nhóm của Square Enix. Kingdom Hearts đầu tiên ra mắt ngày 17 tháng 9 năm 2002, do Square Enix phát triển và phát hành.
Kingdom Hearts là sự kết hợp thú vị mà bạn biết rõ. Các nhân vật Final Fantasy và Disney cùng nhau xuất hiện trong một sự kiện crossover hoang dã khi họ cố gắng ngăn chặn thế lực bóng tối chiếm lấy trái tim của mọi người. Những gì bắt đầu như một tựa game khiêm tốn, khá ấm cúng, cho thấy một khía cạnh khác của thế giới Disney và các nhân vật của nó, dần dần leo thang thành các trận chiến xuyên không gian liên quan đến du hành thời gian, nhân bản vô tính và cốt truyện phức tạp hơn cả bộ não con người.
Tuy nhiên, xét riêng lẻ, mỗi tựa game Kingdom Hearts đều có khả năng khiến chúng ta yêu mến các nhân vật, những khó khăn của họ và sức mạnh tình bạn sáo rỗng của họ. Tôi đã xem hoạt hình suốt thời thơ ấu, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với Donald và Goofy như sau khi chơi những tựa game này. Tất cả điều này được kết hợp với một trong những game RPG hành động hay nhất mà thể loại JRPG từng chứng kiến. Cuối cùng, Kingdom Hearts không chỉ dành cho người hâm mộ Final Fantasy hay Disney. Nó dành cho tất cả mọi người.
2. Dragon Quest
Đối Thủ Lớn Nhất Của Final Fantasy
Nhân vật Hero dũng mãnh trong Dragon Quest XI
Lịch sử Nhật Bản gặp khó khăn trong việc xác định RPG đầu tiên được phát hành tại thị trường của họ. Nhưng trong mắt người hâm mộ và các tài liệu chính thức, Dragon Quest, ra mắt ngày 27 tháng 5 năm 1986 bởi Chunsoft và Enix, là tựa game đã đặt chữ J vào JRPG và giới thiệu thể loại nhập vai đến xứ sở mặt trời mọc.
Lấy cảm hứng từ Ultima và Wizardry, Dragon Quest có giao diện đơn giản hóa, hệ thống phát triển hợp lý, một thế giới rộng lớn và một câu chuyện tiêu chuẩn nhưng đầy cảm xúc. Quan trọng nhất, nó là một kẻ tiên phong. Điều tôi thấy đáng kinh ngạc nhất là, kể từ khi ra đời vào năm 1986, Dragon Quest chưa bao giờ ngừng là Dragon Quest. Đã có đủ loại spin-off, phim, manga, anime, nhưng cuối cùng, dù bạn đang chơi phần đầu tiên hay phần chính mới nhất, bạn ngay lập tức nhận ra đó là Dragon Quest.
Hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển, hành trình của một anh hùng với nhân vật chính im lặng, các nhân vật phụ đầy cá tính và phong cách, cùng thiết kế vượt thời gian của Akira Toriyama là những yếu tố luôn hiện diện trong mọi tựa game. Hy vọng Yuji Horii sẽ có nhiều năm phía trước để tiếp tục mang đến cho chúng ta những phần mới trong thế giới tuyệt vời của Dragon Quest.
1. Final Fantasy
Người Bạn Thân Nhất Của Dragon Quest
Sephiroth hùng mạnh giữa biển lửa trong Final Fantasy VII Remake
Vâng, vị trí số một không thể thuộc về thương hiệu nào khác ngoài thương hiệu đã đưa Square lên bản đồ toàn cầu. Nếu không có Final Fantasy, sẽ không có Square. Nếu không có thành công của nó, có lẽ sẽ không có Square Enix, và có lẽ, hầu hết các thương hiệu tôi đã đề cập trước đó thậm chí sẽ không tồn tại. Dòng game này khởi đầu mạnh mẽ và Final Fantasy Pixel Remaster (phát hành 28 tháng 7 năm 2021) là một minh chứng cho di sản lâu dài của nó.
Dù bạn chỉ thích Final Fantasy vì những gì nó đã làm trong quá khứ, luôn miệng nói rằng nó đã “mất đi bản chất” trong các phần mới hơn, hay bạn là một người hâm mộ hoài cổ sâu sắc đã ủng hộ thương hiệu từ ngày đầu tiên, Final Fantasy vẫn sẽ tồn tại. Như Sakaguchi, Kitase, Yoshida và nhiều người khác đã từng làm việc với thương hiệu này đã nói: Final Fantasy là bất cứ thứ gì mà người tạo ra nó muốn. Nó có thể là một cuộc phiêu lưu kỳ ảo, một hành trình khủng bố qua một thế giới cyberpunk, hoặc thậm chí là một câu chuyện đương đại với các yếu tố ma thuật.
Tôi hiểu cảm giác chao đảo ở mỗi phần mới và thay đổi gameplay. Tôi đã chờ đợi nhiều năm để được chơi Final Fantasy Versus XIII và nhận được Final Fantasy XV, một trong những phần tôi ít yêu thích nhất. Mặt khác, tôi lại hoàn toàn mê mẩn những gì họ đã làm với Final Fantasy XVI. Tuy nhiên, tôi sẽ không phiền nếu họ mang trở lại hệ thống chiến đấu theo lượt trong phần chính tiếp theo.
Điều làm cho phép thuật của các viên pha lê trở nên quyến rũ đến vậy chính là thần thoại được xây dựng xung quanh vũ trụ—dù đó là những con quái vật dễ nhận biết, linh vật, tên phép thuật, triệu hồi hay thiết kế nhân vật mang tính biểu tượng của Tetsuya Nomura. Không biết điều gì sẽ xảy ra với Final Fantasy tiếp theo là nỗi thống khổ lớn nhất mà một người hâm mộ có thể trải qua, nhưng đó cũng có thể là bất ngờ tuyệt vời nhất mà họ sẽ nhận được trong cả một thế hệ console.
Những thương hiệu game Square Enix kể trên không chỉ định hình thể loại JRPG mà còn để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng hàng triệu game thủ toàn cầu. Mỗi cái tên đều mang một bản sắc riêng, một câu chuyện đáng nhớ và những trải nghiệm khó phai. Bạn yêu thích thương hiệu nào nhất của Square Enix? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của mình và đừng ngần ngại khám phá những thế giới tuyệt vời mà họ đã tạo ra nhé!
